Cosa ci faceva a fine'600 un ex pescatore del rione Capo, a Parigi?
Ho trovato questo interessante spunto sul web.
La
figura di Procopio è ancora oggi avvolta da ombre. Nacque sicuramente
in Sicilia, ma sono due le località a contendersene i natali: Aci Trezza
e Palermo. Il ritrovamento nell'archivio parrocchiale della Chiesa di
Sant'Ippolito di Palermo di una annotazione di battesimo datata al 10
febbraio del 1651 di un omonimo bambino con il caratteristico cognome
siciliano Cutò (che suona proprio come il francese couteaux, cioè
coltelli) fa propendere oggi per una origine palermitana. Dall'atto del
suo primo matrimoni conosciamo i nomi dei suoi genitori, Onofrio e
Domenica. Della sua vita prima dell'arrivo a Parigi sappiamo ben poco: è
possibile che abbia trascorso qualche anno ad Aci Trezza, come ipotizza
qualcuno, il che potrebbe spiegare sia perché lo si dicesse nato lì sia
perché la sua attività divenne quella di gelatiere. Aci Trezza è
infatti in provincia di Catania, dove da sempre gli uomini raccoglievano
e usavano la neve che in inverno cadeva sull'Etna.
Si dice che
avesse ereditato dal nonno una rudimentale sorbettiera, di sua
creazione, che cercò di migliorare. Stanco di fare il pescatore e non
vedendo per sé un futuro in Sicilia, decise di trasferirsi in Francia.
Arrivato a Parigi, Procopio francesizzò il suo nome in François Procope
de Couteaux e fece fortuna. Si sposò tre volte: la prima nel 1675 nella
chiesa di Saint Sulpice, con Marguerite Crouin da cui ebbe otto figli,
la seconda nel 1696 con Anne Françoise Garnier, che gliene
diede quattro, e la terza, ormai anziano, con Julie Parmentier da cui
ebbe un altro figlio. Nel 1685 ottenne la cittadinanza francese. In
Francia si stava diffondendo l'uso del caffé e Procopio lavorò dapprima
come garzone in un Café di proprietà di un armeno, Paxal. Aprì poi un
locale in rue de Tournon e infine rilevò il café di un altro armeno in
rue des Fossés Saint-Germain (che divenne poi rue de la Comédie, e
infine rue de l’Ancienne-Comédie). Questo locale, fondato nel 1686,
prenderà il suo nome, Le Procope, e avrà una enorme fortuna. Considerato
il più antico Café parigino, esiste ancora oggi , seppure trasformato
in ristorante.Sorgendo presso la "Commedie Francaise", vi si recavano
ovviamente gli attori e il personale del teatro, ma ben presto il locale
divenne punto di ritrovo anche per intellettuali. I clienti potevano
infatti trovarvi i pochi giornali esistenti all'epoca, carta e
inchiostro, perché chiunque potesse leggere, commentare e discutere...
fermandosi così più a lungo nel locale! Pare che molte delle voci
dell'Enciclopedia di Diderot e d'Alembert fossero composte ai
suoi tavoli: Non per niente una di esse è dedicata al gelato!
A fare
il successo del caffé fu il gelato, di cui Procopio, dopo vari
esperimenti, era riuscito a migliorare la consistenza, grazie
soprattutto all'uso dello zucchero come dolcificante al posto del miele.
In realtà al nostro gusto i suoi gelati avrebbero assomigliato più a
gramolade o sorbetti, ma il successo fu enorme: il loro consumo divenne
di moda. Molto curata era anche la presentazione, con il gelato offerto
in eleganti bicchierini simili a portauovo. Procopio riuscì a diffondere
fra la colta borghesia francese quello che prima era servito soltanto
sulle tavole dei ricchi e dei potenti.
Dal re Luigi XIV ottenne
una patente reale che gli consentiva di vendere in esclusiva "acque
gelate" (la granita), gelati di frutta, fiori d'anice e cannella,
frangipane, gelato al succo di limone, il “gelo” di caffè, gelato al
succo d'arancio, sorbetto di fragola...
Morirà a
Parigi il 10 febbraio 1727, ma la fortuna del suo locale continuò anche
nei secoli seguenti. Lo frequentarono le maggiori personalità della
cultura e della storia francese, dai rivoluzionari Danton, Robespierre e
Marat, a Napoleone, agli enciclopedisti Denis Diderot e Jean-Baptiste
Le Rond D'Alembert, al matematico Georges-Louis Leclerc, Conte di
Buffon, a scrittori come La Fontaine, Jean-Baptiste Rousseau, Voltaire,
Alfred de Musset, Honoré de Balzac, Victor Hugo, Oscar Wilde, George
Sand, Paul Verlaine e Anatole France. Si raccontano storie curiose come
quella che vede il giovane tenente Bonaparte lasciare in pegno una sera
il suo Bicorno (copricapo) perché non aveva potuto pagare le
consumazioni offerte agli amici. Un'altra leggenda vuole che Benjamin
Franklin abbia compilato la costituzione degli Stati Uniti seduto ai
suoi tavoli.
Alla
fine del XVIII secolo il locale era noto come Café Zoppi, dal nome del
suo gestore. Durante la Rivoluzione vi si radunavano patrioti e uomini
di cultura al punto da sentirsi quasi un club "gli Habitués del Café
Zoppi". Da qui pare che partì l'ordine di attaccare le Tuilleries
nel 1792. Una curiosa memoria di quel periodo si conserva ancora oggi.
Se al Ristorante Le Procope aveste bisogno di usare il bagno, non
trovereste l'indicazione uomini-donne, ma "Citoyens" o"Citoyennes"
(ossia cittadini-cittadine) secondo una terminologia che rimanda agli
anni della Rivoluzione.
Viva quindi il Capo... e viva la Rivoluzione!!
